The term allergy has been misinterpreted, although this condition may affect more than half of the population in some countries. This study aimed to evaluate how health professionals living in the city of Sao Paulo, Brazil, understand the term allergy. Two questions were asked to participants: 1) What is an allergy? and 2) Have you ever developed or seen anyone developing allergies? To what? Data were obtained by interviewing more than 1,000 volunteers. After exclusion criteria were applied, 886 answers were analyzed, 606 from health professionals and 280 from individuals from other fields. The texts were submitted to lexical analysis and word cloud generation. As an additional control, a lexical analysis of a reference text defining the term allergy was used. Results revealed that this method yielded good knowledge of how allergy is understood and that health professionals failed to define the term with accuracy

O termo alergia tem sido mal interpretado, embora a doença possa acometer até metade da população em alguns países. Este trabalho objetivou avaliar a compreensão desse termo por profissionais da área da saúde que residem na cidade de São Paulo. Duas questões foram feitas aos participantes: (1) O que é alergia? e (2) Você já desenvolveu ou já viu alguém desenvolvendo uma alergia? Contra o quê? Os dados foram obtidos após entrevistas com mais de 1.000 voluntários. Após a aplicação dos critérios de exclusão, 886 respostas foram consideradas, sendo 606 de profissionais atuantes na área da saúde e 280 de profissionais de outras áreas. Os textos foram submetidos a análise lexical e geração de nuvem de palavras. Como controle adicional, foi utilizada a análise lexical de um texto de referência que define o termo alergia. Os resultados mostraram que a metodologia de análise gerou um bom conhecimento sobre a compreensão do termo alergia e que os profissionais não conseguiram descrever o significado desse termo com precisão.